Kvůli možnému nedostatku uhlí pro teplárny, které centrálně zásobují teplem téměř polovinu obyvatel Česka, navrhuje pracovní skupina zřízená ministrem průmyslu a obchodu Martinem Kocourkem zrušit územní limity na těžbu hnědého uhlí v severních Čechách. Cena tepla se totiž podle skupiny může v případě nečinnosti vlády zdvojnásobit.
Od roku 2015 by případný postup za limity těžby uhlí v severních Čechách měl záviset výhradně na tom, jak se spolu dohodnou vlastníci pozemku, pod nimiž se uhlí nachází, a těžebních společností v čele s Czech Coal Pavla Tykače.
Pracovní skupina pro teplárenství, kterou na sklonku loňského roku zřídil ministr průmyslu a obchodu Martin Kocourek, navrhne vládě, aby co nejrychleji odstranila vyvlastňovací paragrafy z horního zákona. "Pak bude další těžba možná jedině v případě jasné a dobrovolné dohody mezi stávajícími vlastníky a těžební společností, což umožní ukončit platnost územních ekologických limitů. Stát by neměl případné pokračování těžby vynucovat vyvlastněním, ale ani brzdit územními limity," uvedl Kocourek.
Kocourek rovněž naznačil, že by stát měl preferovat, aby se kvalitní hnědé uhlí, které by se za limity mohlo těžit, využívalo především v teplárnách. Chce zabránit tomu, aby se rozpadl systém centrálního dálkového vytápění. To by podle ministra mohlo vést až ke zdražení ceny tepla o padesát až sto procent a zvýšení závislosti Česka na zemním plynu.
Centralizované zdroje zajišťují teplo pro téměř pět milionů obyvatel Česka. Už příští rok přitom skončí kontrakty na dodávky hnědého uhlí celkem devíti velkým teplárnám. "Hrozí pro ně velké období nejistoty," varuje Kocourek. Skupina Czech Coal, která je důležitým dodavatelem pro tepláren, totiž nechce za současné ceny uzavírat kontrakty, po teplárnách požaduje až dvojnásobek. V letech 2012-2020 skončí platnost dlouhodobých smluv na dodávky pro 37 velkých teplárenských zdrojů.
Současně zvýší nová směrnice EU v oblasti emisních limitů, která začne postupně nabývat účinnosti v roce 2016, tlak na modernizaci tepláren, pro něž však nebude možné získat financování bez zajištění dlouhodobých dodávek paliva. Česká republika musí tuto směrnici převést do své legislativy do začátku roku 2013. Dosud také nejsou zřejmé detaily nového modelu s emisními povolenkami, který by měl začít platit od roku 2013.
Územní limity těžby hnědého uhlí v severních Čechách byly přijaty už v roce 1991. Rozdělily uhelná ložiska na oblasti, kam těžaři v budoucnu smějí, a kam ne, především kvůli ekologickým dopadům a možnému bourání obcí. Kdyby limity padly, těžební oblast by se mimo jiné posunula pár set metrů od Litvínova a srovnala by se zemí obec Horní Jiřetín.